Drone AR3 ©Tekever
Longtemps discret, Tekever s'impose aujourd'hui comme l'un des acteurs les plus en vue de la « DefTech » européenne. Le 23 septembre, l'entreprise basée à Lisbonne a annoncé avoir levé 580 millions de dollars. Cette opération porte sa valorisation à 6,4 milliards de dollars, cinq fois plus qu'avant le tour de table. Pour une société née dans l'écosystème technologique portugais, le changement d'échelle est spectaculaire.
Cet afflux de capitaux arrive alors que les commandes suivent. Londres a signé avec le groupe un contrat de 465 millions d'euros, qui confirme la confiance des armées britanniques dans ses appareils. Tekever consolide ainsi sa place auprès de l'un des principaux budgets de défense du continent.
La France occupe aussi une place centrale dans cette expansion. L'entreprise prévoit d'y investir 200 millions d'euros sur les cinq prochaines années. À Cahors, dans le Lot, son site de production de 4 500 m² a franchi un cap en septembre avec la livraison de son premier AR3. Ce drone de surveillance est désormais assemblé des deux côtés des Pyrénées.
Le cœur industriel du groupe reste pourtant au Portugal. À Ponte de Sor, dans l'Alentejo, 340 personnes travaillent sur les chaînes de fabrication. On y produit notamment les modèles AR3 et AR5, qui ont fait la réputation de Tekever dans le renseignement et la surveillance aérienne.
Ces ateliers préparent aussi la prochaine étape : l'ARX. Avec ses 12 mètres d'envergure et ses 600 kg, ce futur appareil change de catégorie. Il ne se limitera pas à observer. Il pourra aussi larguer et coordonner des essaims de drones plus petits. Cette capacité de « drone-mère » répond à une évolution marquée des doctrines militaires, qui misent de plus en plus sur le nombre et la mise en réseau. Sa mise en service est attendue pour 2027.
Levée de fonds record, contrats d'État et implantations industrielles dans plusieurs pays : Tekever réunit les ingrédients d'un champion européen. Dans un contexte où l'Europe cherche à renforcer son autonomie stratégique, le fabricant portugais montre que l'innovation de défense ne se joue plus seulement chez les grands groupes historiques. Il lui reste à prouver qu'il peut produire à grande échelle sans perdre l'agilité qui a fait son succès.
